Obesità è una grave minaccia per la salute con un impatto significativo sulla mortalità degli adulti (nel mondo l’obesità causa 2,8 milioni di decessi di adulti all’anno), legata a molteplici malattie croniche come diabete, ipertensione e patologie cardiache. Spesso, queste condizioni sono la diretta conseguenza di stili di vita non salubri e abitudini alimentari scorrette.
Nell’ambito di questi regimi alimentari, la dieta chetogenica, caratterizzata da un elevato apporto di grassi e un basso contenuto di carboidrati, si distingue come metodo efficace per favorire una rapida riduzione del peso corporeo. Ingestendo meno carboidrati e più grassi e proteine, il corpo entra in uno stato metabolico chiamato chetosi, dove i grassi diventano la principale fonte energetica al posto dei carboidrati.
L’obiettivo principale della dieta chetogenica è quello di diminuire il tessuto adiposo corporeo e potenziare la salute metabolica.
Studi recenti hanno evidenziato la capacità di questa dieta di abbassare il rischio di malattie croniche quali diabete di tipo 2, iperlipidemia, malattie cardiache e alcuni tipi di cancro. Stando a queste ricerche, attraverso l’applicazione di questa pratica alimentare, è possibile intraprendere un cammino verso il miglioramento del benessere complessivo.
Vantaggi della dieta chetogenica:
- Riduzione del peso: Effetto rapido e significativo sul peso corporeo.
- Salute metabolica: Miglioramento dei parametri metabolici associati con malattie croniche.
- Energia mentale: Potenziale incremento della chiarezza mentale e dell’energia.
Come funziona la dieta chetogenica
Una dieta chetogenica si caratterizza per l’elevato apporto di grassi, un consumo moderato di proteine e un ridotto consumo di carboidrati. La distribuzione dei macronutrienti si colloca generalmente tra il 55% e il 60% di grassi, il 30% e il 35% di proteine e tra il 5% e il 10% di carboidrati. Ad esempio, in un regime alimentare da 2000 kcal al giorno, l’assunzione di carboidrati è limitata a circa 20-50 grammi quotidiani.
Quando l’introduzione di carboidrati è inferiore a 50 grammi al giorno, la secrezione di insulina si riduce sensibilmente, inducendo l’organismo in uno stato catabolico. Di conseguenza, le riserve di glicogeno si esauriscono, innescando una serie di cambiamenti metabolici. In caso di limitazione dei carboidrati nei tessuti corporei, si attivano due principali processi metabolici: la gluconeogenesi e la chetogenesi.
Durante la gluconeogenesi, l’organismo produce glucosio internamente, principalmente nel fegato, partendo da substrati come il piruvato, l’acido lattico, il glicerolo e aminoacidi specifici che sono classificati come glucogenici. In condizioni di ridotta disponibilità di glucosio, la gluconeogenesi non riesce a fornire sufficiente energia, in termini di adenosina trifosfato (ATP), di conseguenza il percorso metabolico si orienta verso la chetogenesi per offrire una sorgente energetica alternativa sotto forma di corpi chetonici. Tali corpi chetonici sostituiscono il glucosio come fonte energetica primaria.
Nel contesto della chetogenesi, la secrezione di insulina resta bassa a causa del feedback della glicemia, determinando una minore stimolazione all’accumulo di grassi e glucosio. Altri cambiamenti ormonali possono contribuire ad aumentare la lipolisi, risultando in acidi grassi. Questi vengono metabolizzati in acetoacetato, successivamente convertito in beta-idrossibutirrato e acetone. I principali corpi chetonici (acetoacetato, beta-idrossibutirrato e acetone) si accumulano nell’organismo con il prosieguo della dieta chetogenica, fungendo da fonte energetica alternativa. Tale stato metabolico viene definito “chetosi nutrizionale”. Finché l’organismo è privato di carboidrati, il metabolismo si mantiene in uno stato chetonico.
I corpi chetonici sintetizzati possono essere utilizzati con efficacia come fonte energetica da organi vitali come il cuore, i tessuti muscolari e i reni. Possono anche oltrepassare la barriera emato-encefalica per fornire una sorgente energetica alternativa al cervello. Gli eritrociti e il fegato non utilizzano i corpi chetonici a causa della mancanza di mitocondri e dell’enzima diaphorase.
La produzione di corpi chetonici è influenzata da diversi fattori, come il tasso metabolico basale a riposo (BMR), l’indice di massa corporea (BMI) e la percentuale di grasso corporeo. Rispetto al glucosio, i corpi chetonici, spesso descritti come “super combustibile”, generano una quantità maggiore di ATP. Per esempio, 100 grammi di acetoacetato producono 9.400 grammi di ATP, 100 grammi di beta-idrossibutirrato ne producono 10.500, mentre 100 grammi di glucosio ne generano solo 8.700. I corpi chetonici permettono all’organismo di mantenere una produzione di energia efficiente anche in condizioni di deficit calorico e possono ridurre i danni da radicali liberi e potenziare la capacità antiossidante dell’organismo.
Vi sono quattro tipi di diete chetogeniche categorizzate in base alla percentuale di macronutrienti che contengono, facilitando così l’aderenza ai regimi alimentari. Questi sono:
- la dieta chetogenica a lunga catena di trigliceridi (LCT),
- la dieta chetogenica a trigliceridi a catena media (MCT),
- la dieta Atkins modificata (MAD) e
- il trattamento a basso indice glicemico.
Potenziali rischi per la salute e controindicazioni
La dieta chetogenica può offrire benefici a breve termine per la riduzione del peso e il controllo della glicemia, ma presenta potenziali sfide e rischi a lungo termine che richiedono attenzione.
Effetti Collaterali: Alcuni effetti indesiderati includono la cosiddetta “influenza cheto”, con sintomi come nausea, mal di testa e stanchezza, che generalmente si risolvono entro poche settimane. Importante è l’assunzione adeguata di fluidi ed elettroliti.
Carenze Nutrizionali: La dieta chetogenica, essendo molto limitante, può portare a carenze di vitamine, minerali e fitochimici essenziali per la salute.
Disturbi Digestivi: La dieta ad alto contenuto di grassi e a basso apporto di fibre può provocare problemi digestivi come costipazione e gonfiore addominale.
Calcolosi Renale: L’alto consumo di grassi e il basso apporto di carboidrati possono aumentare il rischio di formazione di calcoli renali.
Malattie Cardiache: La dieta chetogenica può incrementare il rischio di cardiopatie a causa dell’alto contenuto di grassi saturi e della carenza di fibre.
Perdita Muscolare: La rapida perdita di peso tramite questa dieta può comportare una perdita di massa muscolare, influenzando negativamente le prestazioni atletiche.
Declino Cognitivo: Gli effetti delle diete a basso contenuto di carboidrati sul metabolismo cerebrale potrebbero potenzialmente condurre a deterioramento cognitivo.
Per quanto riguarda le controindicazioni, i pazienti diabetici in cura con insulina o ipoglicemizzanti orali devono prestare attenzione al rischio di ipoglicemia. La dieta è sconsigliata in presenza di pancreatite, insufficienza epatica, disordini del metabolismo dei grassi, e alcune malattie specifiche come la porfiria e la deficienza di piruvato chinasi. Inoltre, è stato osservato che può verificarsi un falso positivo nei test dell’alcool espirato a causa della conversione di acetone in isopropanolo.
Falsi miti sulle diete ricche di grassi
Le diete ricche di grassi sono state spesso guardate con sospetto, ritenute responsabili di obesità e patologie quali malattie coronariche, diabete e cancro. Tuttavia, recenti studi epidemiologici non hanno confermato una relazione causale diretta tra l’assunzione di grassi alimentari e queste condizioni. Al contrario, diete a basso tenore di carboidrati e ad alto contenuto di grassi, come la dieta chetogenica, hanno dimostrato di avere benefici nel processo di dimagrimento.
Evidenze scientifiche a sostegno della dieta chetogenica
La dieta tipica mediterranea è composta per circa il 55% da carboidrati, con un’assunzione giornaliera che varia da 200 a 350 grammi. La ricerca ha rilevato l’impatto negativo dell’eccessivo consumo di cibi zuccherati, associando tale consumo ad un aumentato rischio di sindrome metabolica, obesità e diabete.
Il consumo eccessivo di sale, la bassa assunzione di frutta, verdura, noci e semi e i grassi omega-3, nonché l’alto consumo di carni lavorate e di bevande artificialmente zuccherate, sono stati collegati a decessi legati a malattie cardiometaboliche.
Diabete
Una dieta chetogenica ben formulata si è dimostrata efficace nel migliorare il controllo della glicemia e nel ridurre il peso corporeo. Tuttavia, alcune ricerche indicano che la severa limitazione dei carboidrati può risultare difficile da seguire per lunghi periodi di tempo.
Malattie cardiache
Esistono indizi che una dieta chetogenica potrebbe ridurre il rischio di malattie cardiache. Specifiche analisi hanno rivelato come possa abbassare i marcatori di infiammazione e ridurre il colesterolo LDL, fattore di rischio significativo per queste malattie.
Obesità
Riguardo alla gestione dell’obesità, la dieta chetogenica si è presentata vantaggiosa rispetto ad altre diete. Studi hanno evidenziato una maggiore perdita di peso a lungo termine e miglioramenti nei parametri metabolici legati al controllo glicemico e lipidico nei soggetti obesi.
Steatosi epatica non alcolica
La dieta chetogenica ha mostrato di avere effetti positivi nella gestione della steatosi epatica non alcolica. Può contribuire a una riduzione dell’infiammazione e dello stress ossidativo e promuove epigeneticamente l’espressione di marcatori antinfiammatori.
Sindrome dell’ovaio policistico (pcos)
La dieta chetogenica aiuta a ridurre l’insulino-resistenza nella PCOS, migliorando i livelli di insulina a digiuno e di testosterone, oltre ad aumentare la sensibilità all’insulina.
Disturbi neurodegenerativi
La dieta chetogenica regola il metabolismo cerebrale e riduce l’infiammazione in disturbi come l’Alzheimer, il Parkinson e l’epilessia, offrendo così una potenziale strategia terapeutica.
Cancro
La dieta chetogenica può influenzare positivamente il trattamento di certi tumori tramite la riduzione dell’assunzione di glucosio nei siti tumorali, favorendo così una diminuzione della crescita tumorale.
Una meta-analisi di recente pubblicazione non ha trovato prove sufficienti a supportare la raccomandazione di diete a basso contenuto di grassi per la perdita di peso a lungo termine, proponendo invece le diete low-carb come più efficaci.
In conclusione, la dieta chetogenica, pur necessitando di ulteriori ricerche per una comprensione più approfondita dei meccanismi e delle implicazioni a lungo termine, rappresenta un’interessante alternativa per il trattamento di diverse condizioni cliniche.
Altre Questioni
- Seguire una dieta chetogenica a lungo termine presenta difficoltà, simili a qualsiasi cambiamento nello stile di vita. I benefici sul calo ponderale possono essere significativi e duraturi fino a due anni per individui obesi, ma vanno valutati attentamente gli impatti clinici e la sicurezza a lungo termine.
- Durante la dieta chetogenica è essenziale monitorare la funzione renale. Il passaggio da una dieta chetogenica a una dieta standard richiede una transizione graduale e controllata per evitare complicazioni.
- Ulteriori ricerche sono necessarie per comprendere l’efficacia, la tollerabilità, la durata del trattamento e le prospettive a lungo termine dopo l’interruzione della dieta chetogenica.
Conclusioni
Sebbene la ricerca indichi benefici potenziali delle diete chetogeniche, è essenziale valutarne la sicurezza e la sostenibilità a lungo termine, nonché la compatibilità con diversi stili di vita e condizioni di salute.
Domande frequenti
Quali sono i benefici della dieta chetogenica sul metabolismo e la perdita di peso?
Uno studio ha evidenziato che le diete chetogeniche possono influenzare la perdita di grasso, soprattutto nelle fasi iniziali.
In che modo la dieta chetogenica agisce sul microbioma intestinale?
La dieta chetogenica può avere impatti terapeutici sul microbioma, alterando la composizione dell’ecosistema microbico intestinale.
Quali possono essere considerati gli svantaggi della dieta chetogenica?
I potenziali svantaggi sono vari e riguardano aspetti quali l’adesione a lungo termine e gli effetti collaterali. Ne abbiamo parlato ampliamente nel nostro articolo.
Qual è l’attuale popolarità della dieta chetogenica e quale impatto ha avuto sul mercato alimentare?
La dieta chetogenica ha riscosso un’ampia popolarità negli ultimi anni, influenzando significativamente il mercato dei prodotti alimentari, soprattutto nei paesi mediterranei.
Esiste una correlazione tra diete a base di piante e la mortalità?
Studi epidemiologici hanno mostrato risultati contrastanti riguardo l’effetto delle diete vegetali sulla mortalità e sul rischio di malattie cardiovascolari.
