Gotu-kola

Gotu kola (centella asiatica): proprietà ed effetti benefici

La pianta gotu kola

La pianta gotu kola (centella asiatica)

La gotu kola è una pianta originaria delle zone pantropicali dell’Asia ma che cresce anche in Australia ed in Africa, il cui nome scientifico è centella asiatica.

Può essere utilizzata come alimento, oppure come erba medicinale a fini terapeutici. Viene utilizzata nelle medicine tradizionali indonesiana, cinese ed ayurvedica.

La scienza moderna sta facendo passi da gigante per saperne di più sulla gotu kola, l’antica pianta che in passato si riteneva potesse “guarire in modi magici“. Recentemente anche la US National Library of Medicine National Institutes of Health ha dichiarato che l’efficacia, la versatilità ed il potenziale terapeutico delle pianta gotu kola (centella asiatica) sono tali da meritare ulteriori e più approfonditi studi.

Di questa pianta officinale vengono utilizzate le sue parti aeree che vengono tagliate al momento della fioritura. Da queste viene estratto un olio essenziale chiamato vellarina. In queste parti sono presenti i suoi numerosi principi attivi: flavonoidi, tannini, triterpeni. I triterpeni pentaciclici sono utili per i loro effetti antipiretici, cicatrizzanti, anti-rughe ed anti-infiammatori.

In commercio, la si può trovare sotto forma di polvere, di tintura madre, di capsule e di estratto secco. Attenzione però: alcuni studi hanno dimostrato che la centella asiatica può assorbire dal suolo dei metalli pesanti (quali lo zinco il rame e piombo). [1

Perciò, qualora si optasse per l’acquisto di integratori a base di centerella, sarebbe bene indirizzarsi verso integratori commercializzati da aziende affidabili,  possibilmente prodotti in Europa: come ad esempio, l’integratore di centella asiatica – titolato al 20% in triterpeni, all’8% in asiaticoside e al 5,5% in madecassoside – venduto da Anastore.

Proprietà, e suoi effetti benefici

Le proprietà e gli effetti benefici  gotu kola

Alla centella asiatica vengono attribuite proprietà afrodisiache, ansiolitiche, nervo-toniche, neuroprotettive, nootropiche, anticonvulsivanti, favorenti la circolazione e la salute della pelle.  Le proprietà supportate dalla ricerca scientifica sono numerose. Altre sono ancora oggetto di studi. Vediamo quali sono le principali.

1.  Sembra possa migliorare la memoria, l’umore e l’attenzione

Un primo studio: secondo una revisione sistematica di più studi che avevano preso in considerazione sue assunzioni giornaliere in dosi superiori ai 3 grammi,

  • la centella asiatica non è in grado di migliorare la funzione cognitiva delle persone: le funzioni cognitive comprendono diversi processi mentali come per esempio, la memoria, il linguaggio, l’abilità visuospaziale, che ci servono per capire e per interagire anche col mondo esterno; [2]
  • una combinazione di centella asiatica con altre erbe può migliorare la nostra attenzione e la nostra concentrazione, la funzione esecutiva e la nostra velocità di elaborazione delle informazioni.
  • la centella può migliorare la nostra memoria di lavoro ma può anche migliorare i nostri disturbi dell’umore in termini di allerta e di riduzione della rabbia.

Questi suoi effetti possono essere attribuiti ai diversi principi attivi in essa presenti, i più importanti dei quali sono i triterpeni pentaciclici. Lo studio in questione è arrivato a concludere che sono necessari ulteriori studi clinici ben progettati per poter ben valutare gli effetti della centella.

Un secondo studio: stando ad un altro studio, la centella asiatica può migliorare la funzione cognitiva dopo un ictus. Questo studio è arrivato a concludere che una terapia a base di un estratto di gotu kola di 1000 mg/giorno e 750 mg/giorno è efficace nel migliorare il deterioramento cognitivo dopo un infarto, però ha concluso anche che questo trattamento non è più vantaggioso di una terapia con acido folico di 3 mg/giorno).

A parte ciò, nei soggetti che erano stati presi in esame, i dosaggi di 1000 mg/giorno e di 750 mg/giorno erano stati ben tollerati con minimi effetti collaterali. [3]

Un terzo studio effettuato su dei topi do laboratorio ha ipotizzato un possibile effetto della centella asiatica sulla biogenesi mitocondriale la quale, in combinazione con l’attivazione di geni di risposta antiossidanti, potrebbe contribuire al miglioramento cognitivo. Ma, come detto, si tratta “solo” di uno studio su dei topi. [4]

2. Potrebbe essere utile nel trattamento dell’Alzheimer

Il morbo di Alzheimer è una malattia irreversibile neurodegenerativa progressiva associata all’età caratterizzata da una grave perdita di memoria, da un comportamento insolito, da dei cambiamenti della personalità e dal declino della funzione cognitiva. Per l’Alzheimer non esiste una cura, ed i farmaci attualmente disponibili per il trattamento della malattia hanno un’efficacia limitata.

Alcune ricerche fitochimiche su delle piante utilizzate dalla medicina ayurvedica hanno messo in evidenza che i molti composti presenti in questa pianta – come i lignani, i flavonoidi, i tannini, i polifenoli, i triterpeni, gli steroli e gli alcaloidi –  hanno un ampio spettro di attività farmacologiche, inclusi effetti anti-infiammatori, anti-amiloidogenici, anti-colinesterasi, ipolipidemici e antiossidanti.

Queste ricerche sono arrivate a concludere che, sebbene non sia ancora chiaro l’esatto meccanismo della loro azione, la centella asiatica ha dimostrato promettenti risultati nell’invertire il decorso patologico della malattia di Alzheimer.

La gotu kola è considerata nella medicina ayurvedica una delle erbe importanti per quanto riguarda gli effetti sul nostro sistema nervoso, ed è ritenuta in grado anche he di aumentare l’intelligenza, la longevità e la memoria.

Un derivato ​​dai uno dei principi attivi della centella asiatica, l’asiaticoside, ha dimostrato poi di poter,

  • ridurre la morte cellulare indotta dal perossido di idrogeno,
  • ridurre le concentrazioni di radicali liberi,
  • inibire in vitro la morte cellulare beta-amiloide.

E’ stato conseguentemente ipotizzato un possibile utile ruolo della gotu kola nel trattamento e nella prevenzione dell’Alzheimer.  [5Gli estratti di gotu kola in particolare paiono essere in grado,

  • di migliorare i deficit comportamentali associati all’Alzheimer; [6]
  • di correggere la disfunzione mitocondriale che contribuisce alla neurodegenerazione e ad altre malattie correlate, come l’Alzheimer e la demenza senile; [7]
  • di ridurre nel sangue i livelli di beta-amiloide (un aumento di placche di beta-amiloide nel cervello, associato all’accumulo di grovigli di proteina tau, è collegato al declino cognitivo dell’Alzheimer). [8]

3. Può servire a trattare l’ansia e la depressione

Alcuni studi in vivo (relativi cioè a fenomeni riprodotti in organismi viventi) hanno dimostrato che gli estratti di centella asiatica hanno un effetto protettivo da diverse malattie neurologiche.

La maggior parte degli studi in vivo circa gli effetti neuroprotettivi sull’Alzheimer e sul Parkinson, si sono concentrati sull’apprendimento, sul miglioramento della memoria e sulla neurotossicità. Non mancano tuttavia altri studi che supportano l’utilizzo di estratti di centella asiatica per trattare altre malattie mentali come la depressione, l’ansia e l’epilessia.

In occasione di uno studio, trentatré persone a cui era stata diagnosticato un disturbo d’ansia generalizzato e che erano state trattate con compresse di centella asiatica, avevano ottenuto dei miglioramenti: infatti dopo 60 giorni di trattamento erano diminuiti drasticamente i loro livelli di stress, d’ansia, di depressione, e di mancanza d’attenzione.

Si è anche scoperto che la centella ha degli effetti che sono simili a quelli degli antidepressivi che si possono trovare in commercio come l’imipramina (conosciuta anche come melipramina) ed il diazepam, sebbene ad un livello inferiore. [9]  Alcuni risultati preliminari fanno pensare che la gotu kola possa trovare utilizzo anche nel trattamento dell’ansia. [10]

La centella asiatica pare essere anche in grado di aumentare i livelli dei neurotrasmettitori monoaminici, come la serotonina, il cosiddetto “ormone della felicità” [11].

4. Può regolare la pressione sanguigna

Diversi studi hanno dimostrato che la gotu kola può essere efficace nel trattamento dell‘ipertensione venosa [12].

5. Giova in caso di ulcere allo stomaco

La gotu kola può rafforzare la barriera della mucosa gastrica e ridurre gli effetti dannosi dei radicali liberi. Questo fatto potrebbe comportare un suo utile impiego nella cura delle ulcere gastriche: stando ad uno studio, gli effetti anti-ulcera della centella asiatica sono risultati comparabili con quelli dei farmaci soggetti a prescrizione medica come la famotidina e il valproato di sodio. [11]

In occasione di un altro studio, gli estratti di gotu kola hanno dimostrato di avere effetti gastroprotettivi della mucosa gastrica. Questo fatto dimostra la capacità della centella asiatica di proteggere la nostra barriera gastrica. [13]

6. Può servire a ridurre le smagliature e ad accelerare le cicatrizzazioni postoperatorie

Ci sono alcuni studi che hanno dimostrato che:

  • grazie all’attività delle loro saponine (composti specifici di questa pianta) l’uso topico della gotu kola può essere efficace nel trattamento delle cicatrici postoperatorie; [14]
  • la gotu kola ha anche un’azione tonificante e rassodante sulla pelle: questa sua qualità può giovare a ridurre le smagliature; [15]
  • i preparati di gotu kola riducono quelle smagliature che solitamente le donne hanno dopo una gravidanza;  [11]
  • gli estratti di gotu kola possono facilitare la guarigione delle ferite.
Effetti collaterali ed interazioni

I suoi possibili effetti collaterali e le sue interazioni coi farmaci

In gravidanza e nell’allattamento al seno: se viene utilizzata localmente, la centella asiatica è sicura. Tuttavia non ci sono ancora molte informazioni circa la sua assunzione per via orale in gravidanza. Perciò se sei incinta o se stai allattando al seno, non utilizzarla.

Chi ha problemi col fegato: le persone con malattie del fegato dovrebbero porre una particolare attenzione all’uso gotu kola e, in ogni caso, prima di farlo devono consultare il proprio medico.

In occasione di interventi chirurgici: la gotu kola può causare un’eccessiva sonnolenza se viene assunta in combinazione con quei farmaci che di solito vengono utilizzati durante o dopo  un intervento chirurgico. E’ bene quindi evitare la centella asiatica almeno due settimane prima di un intervento chirurgico programmato.

Può causare alcuni tipi di allergie: la gotu kola può causare delle allergie in alcuni individui. I sintomi più comuni sono, l’orticaria, il prurito, un arrossamento della pelle, la difficoltà di respirazione, le labbra, lingua, viso o gola gonfi. Occorre interrompere immediatamente la sua assunzione se si dovessero notare uno o più di uno di questi segni.

Può interagire con alcuni farmaci: la gotu kola può interferire con i principi attivi di alcuni farmaci (paracetamolo, metildopa, ecc). Prima di utilizzarla per scopi terapeutici, parlane col tuo medico.

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