L’actaea racemosa e i suoi impieghi
L’actaea racemosa ed i suoi impieghi
L’actaea racemosa (o cimicifuga racemosa, o cohosh nero, o bugbane, o snakeroot, ma nota anche con altri nomi) è una pianta erbacea originaria del Nord America appartenente alla famiglia ranunculaceae.
Gli indiani nativi americani lo usavano per trattare i dolori muscolo-scheletrici, la febbre, la tosse, la polmonite, e le irregolarità mestruali.
Oggi l’actaea racemosa viene oggi utilizzata soprattutto per trattare i sintomi della menopausa, quali le vampate di calore, i sudori notturni, la secchezza vaginale, le palpitazioni cardiache, il tinnito (fastidioso ronzio alle orecchie, le vertigini, disturbi del sonno, nervosismo ed irritabilità [1 , 2].
Gli integratori di actaea
Gli integratori alimentari a base di cimicifuga racemosa
Gli integratori alimentari a base di actaea racemosa sono utili per contrastare i disturbi della menopausa appena indicati, ma anche come supporto alla funzionalità articolare. Vengono prodotti utilizzando le radici ed i rizomi (i gambi sotterranei) della pianta. Vengono venduti sotto forma di polvere, di estratti liquidi, e di estratti secchi in forma di compresse.
Le diverse preparazioni disponibili variano considerevolmente nella loro composizione chimica, in parte anche perché non sono ancora ben noti quei composti chimici dell’actaea racemosa che potrebbero essere responsabili di un qualsiasi tipo di sollievo dai sintomi della menopausa.
Secondo alcuni, i composti chimici che potrebbero spiegare la loro attività, potrebbero essere [3, 4]:
- i glicosidi triterpenici come actein, 23-epi-26-deossiacetene e cimicifugo;
- le resine come cimicifugina;
- i derivati dell’acido aromatico come caffeico, isoferulico e acidi fukinolici.
I prodotti contenenti estratti di actaea racemosa sono generalmente standardizzati per poter fornire almeno 1 mg di glicosidi triterpenici per dose giornaliera. Un integratore alimentare molto noto a livello internazionale a base di estratti di cimicifuga racemosa è,
Il Remifemin®
Il Remifemin® è un integratore alimentare, attualmente standardizzato per essere equivalente a 20 mg di rizoma di questa pianta, per una dose giornaliera di due compresse.
Il Remifemin® è stato oggetto di diversi studi, anche nella RS (revisione sistemica) Cochrane del 2012, studi che illustreremo più avanti [5]
Ricordiamo che la Cochrane Collaboration è un’associazione internazionale no-profit nata con lo scopo di raccogliere, di valutare criticamente e di diffondere informazioni relative all’efficacia ed alla sicurezza di interventi sanitari; [18] che la sua revisione sistematica (RS) valuta l’efficacia di un farmaco o di un intervento sanitario.
Gli effetti dell’actaea racemosa, e cosa dice la scienza
Gli effetti dei principi attivi dell’actaea racemosa, e cosa dice la scienza in proposito
Quanto ai principi attivi della actaea racemosa ed al loro potenziale meccanismo (o meccanismi) di azione, occorre dire che sono ancora sconosciuti. Alcuni ritengono che l’actaea racemosa possa esercitare i suoi effetti,
- attraverso un’azione cerebrale, come la modificazione delle vie serotoninergiche,
- o attraverso la sua potenziale capacità di agire come un modulatore di recettori antiossidanti, antinfiammatori o selettivi del recettore dell’estrogeno. [ 6, 7, 8, 9 ]
Qui sotto illustriamo tre autorevoli studi randomizzati controllati, volti a studiare gli effetti di questa pianta sui sintomi della menopausa.
#1 studio
Uno studio, pubblicato nel 2006, aveva preso in esame un campione di 351 donne di età compresa tra 45 e 55 anni che soffrivano di vampate diurne e sudorazioni notturne, e lo aveva diviso in cinque gruppi [10]:
- al primo gruppo era stato somministato un estratto di actaea racemosa in dosi da 160 mg / giorno (estratto etanolico al 70% standardizzato per contenere il 2,5% di glucosidi triterpenici),
- al secondo gruppo venne somministata una preparazione multibotanica contenente 200 mg di actaea racemosa, assieme a ginseng siberiano, a dong quai (detto anche ginseng femminile), e ad altri ingredienti,
- al terzo gruppo venne somministata la stessa preparazione multibotanica con l’aggiunta di due porzioni giornaliere di alimenti a base di soia, che fornivano 12-20 g di proteine di soia,
- al quarto gruppo fu somministata una terapia ormonale (estrogeni con o senza progesterone),
- al quinto gruppo fu somministato un placebo.
Dopo 3, 6 e 12 mesi di questo trattamento (o di placebo) tra questi cinque gruppi non differiva il numero e l’intensità delle vampate di calore e della sudorazione notturna.
Con un’eccezione: a 12 mesi di distanza, le partecipanti a cui era stata somministrata la preparazione multibotanica con l’aggiunta di due porzioni giornaliere di alimenti a base di soia, avevano avvertito dei sintomi peggiori di quelle che avevano consumato il placebo.
#2 studio
Un altro studio controllato randomizzato (pubblicato nel 2009) aveva preso in considerazione 88 donne con un’età media di 53 anni in perimenopausa (il periodo che precede la menopausa) ed in postmenopausa: donne con almeno 35 tra le vampate e le sudorazioni notturne a settimana. Il campione venne divsio in quattro gruppi [11]:
- al primo gruppo fu somministato un estratto di actaea racemosa (estratto etanolico 75% standardizzato per contenere il 5,7% di glucosidi triterpenici) in dosi da 128 mg al giorno,
- al secondo gruppo fu somministato un estratto di trifoglio rosso (estratto etanolico delle parti aeree standardizzato con isoflavoni da 120 mg) in dosi da 398 mg / giorno,
- al terzo gruppo fu somministata una terapia ormonale (estrogeni e progesterone),
- al quarto gruppo fu somministato un placebo.
Dopo 3, 6, 9 e 12 mesi di questa integrazione di actaea in alcune – di placebo in altre – il numero di sintomi vasomotori era diminuito significativamente in tutti i gruppi.
Tuttavia, non vi erano state differenze statisticamente significative tra il gruppo a cui era stato somministato un estratto di actaea racemosa e il gruppo a era stato un estratto di trifoglio rosso, rispetto al placebo. Con un’eccezione: il “gruppo dell’actaea racemosa” aveva mostrato un peggioramento dei sintomi a 6 ed a 9 mesi.
Questo studio aveva anche esaminato anche altri esiti (tecnicamente “endpoint”): disturbi come l’insonnia, l’affaticamento, la depressione,l’ ansia, la secchezza vaginale ecc. Anche a tale riguardo non erano state osservate differenze significative tra uno qualsiasi dei gruppi di trattamento.
#3 studio (revisione)
Una revisione sistematica del 2012 aveva valutato 16 studi clinici randomizzati circa l’efficacia dell’actaea racemosa nel ridurre i sintomi della menopausa, tra cui le vampate di calore, la sudorazione notturna, la secchezza vaginale e le combinazioni di sintomi – misurati mediante scale di valutazione convalidate [12].
Gli studi inclusi in questa revisione contemplavano esami relativamente ad un totale di 2.027 donne (di età media tra i 50,5 ed i 56,4 anni): esami altamente eterogenei in relazione alla progettazione, alla durata, al tipo e alla quantità di estratto utilizzato, ecc. La conclusione degli autori della revisione era stata che attualmente non esistono prove sufficienti a sostegno dell’uso dell’actaea racemosa per trattare i sintomi della menopausa. Tuttavia, vi sono buone ragioni per continuare condurre ulteriori studi in tale direzione.
Altri fatti degni di nota
L’American College of Obstetricians and Gynecologists, nelle sue linee guida cliniche del 2015 per la gestione dei sintomi della menopausa, é arrivata alla conclusione che i dati attualmente disponibili non dimostrano che gli integratori alimentari a base di erbe come la actaea racemosa “sono efficaci per il trattamento dei sintomi vasomotori” [13].
La North American Menopause Society consiglia ai medici di non fare prescrizioni a base di erbe come la actaea racemosa perché è improbabile che siano utili nell’alleviare i sintomi vasomotori [14].
Avvertenze circa i preparati a base di actaea racemosa
Avvertenze circa i preparati a base di actaea racemosa
Quelle prove cliniche che avevano utilizzato i vari preparati a base actaea racemosa per trattare i sintomi della menopausa, hanno comunque dimostrato che il suo utilizzo ha una bassa incidenza di effetti potenzialmente negativi.
Ricordiamo tuttavia, che la maggior parte degli studi ha esaminato l’utilizzo del cohosh nero in periodi brevi: in genere 6 mesi o meno, quindi nessuno studio fino ad ora pubblicato, a nostra conoscenza ha valutato la sicurezza nell’essere umano a lungo termine del cohosh nero.
Gli effetti indesiderati più comunemente riferiti riguardano disturbi gastrointestinali ed eruzioni cutanee, entrambi lievi e transitori. [15] Si sono avuti rari casi di danni al fegato associati all’uso di cohosh nero: epatite, insufficienza epatica, elevati enzimi epatici e altre lesioni epatiche. Tuttavia, non vi è alcuna prova dell’esistenza di una relazione causale al riguardo. [16]
Le donne incinte non devono assumere actaea racemosa, se non a seguito di una prescrizione e sotto la supervisione di un medico. E ciò perché, per quanto ne sappiamo, non ci sono studi a sufficienza per escludere la possibilità di rischi per il feto.
Interazioni con farmaci o altri integratori
Interazioni della cimicifuga racemosa con farmaci o con integratori
Non è noto se il cohosh nero (la cimifuga / actaea racemosa) abbia delle interazioni clinicamente rilevanti con i farmaci: tuttavia questo fatto non é ancora stato studiato sistematicamente. [17]
