Il cancro alla tiroide è una neoplasia che si origina nella ghiandola tiroidea, una piccola struttura a forma di farfalla situata alla base del collo, che produce ormoni essenziali per la regolazione del metabolismo, del ritmo cardiaco e della temperatura corporea.
Sebbene sia un tipo di cancro relativamente raro, la sua incidenza è aumentata negli ultimi decenni, principalmente a causa dei progressi nelle tecniche di imaging che consentono di individuare tumori di piccole dimensioni .
In questo articolo andremo ad illustrare in modo chiaro ma approfondito le cause, i sintomi, la diagnosi e le opzioni di trattamento per il cancro alla tiroide, basandoci sulle ultime ricerche scientifiche.
Tipologie di cancro alla tiroide
Esistono diversi tipi di cancro alla tiroide, classificati in base alle cellule di origine:
- Carcinoma papillare: è il tipo più comune, rappresentando circa l’80% dei casi. Tende a crescere lentamente e spesso si diffonde ai linfonodi del collo. Nonostante ciò, ha una prognosi eccellente.
- Carcinoma Follicolare: costituisce il 10-15% dei tumori tiroidei. Sebbene possa diffondersi ai vasi sanguigni e ad altre parti del corpo, come polmoni e ossa, risponde bene al trattamento.
- Carcinoma Midollare: rappresenta circa il 4% dei casi e si sviluppa dalle cellule C della tiroide, che producono calcitonina. Questo tipo è spesso legato a mutazioni genetiche ereditarie.
- Carcinoma Anaplastico: è una forma rara e aggressiva, difficile da trattare e spesso si diffonde rapidamente.
- Carcinoma a Cellule di Hürthle: raro e difficile da trattare, rappresenta circa il 3% dei tumori tiroidei.
Cause e fattori di rischio
Le cause precise del cancro alla tiroide non sono completamente note, ma diversi fattori di rischio sono stati identificati:
- Esposizione a radiazioni
- Dieta povera di iodio
- Mutazioni genetiche ereditarie
- Sesso e età (le donne sono più a rischio)
Sintomi
In molti casi, il cancro alla tiroide non provoca sintomi evidenti nelle fasi iniziali. Quando si manifestano, i sintomi possono includere:
- Gonfiore o noduli nel collo
- Cambiamenti nella voce, come raucedine
- Difficoltà a deglutire
- Dolore al collo e alla gola
Diagnosi
Alla valutazione dei segni clinici e della storia medica del paziente seguono:
- la misurazione dei livelli ormonali (attraverso gli esami del sangue) per valutare la funzionalità tiroidea
- un’ecografia per visualizzare la struttura della tiroide e identificare eventuali noduli sospetti
- una biopsia con ago sottile per esame istologico.
Trattamento
Come è comune in oncologia, anche il trattamento del cancro alla tiroide dipende dal tipo e dallo stadio del tumore e può consistere in una o più delle seguenti terapie:
- Chirurgia: l’intervento chirurgico per rimuovere parte o tutta la tiroide (tiroidectomia) è comune.
- Terapia con radioiodio: utilizzata per distruggere il tessuto tiroideo residuo dopo la chirurgia.
- Terapia ormonale: somministrazione di ormoni tiroidei sintetici per sopprimere la produzione di TSH e prevenire la crescita tumorale .
- Chemioterapia e radioterapia: in casi avanzati o per tipi di cancro più aggressivi.
Prognosi e sopravvivenza
La prognosi per il cancro alla tiroide è generalmente positiva, soprattutto per i tipi più comuni come il carcinoma papillare e follicolare, che hanno tassi di sopravvivenza a cinque anni quasi del 100% quando localizzati. Il carcinoma anaplastico, invece, ha una prognosi meno favorevole.
Conclusioni
Il cancro alla tiroide, sebbene possa (comprensibilmente) fare paura, è spesso trattabile con successo, specialmente se diagnosticato precocemente.
Riferimenti bibliografici
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