Introduzione
Questi farmaci agiscono sul sistema nervoso centrale, alterando la percezione del dolore da parte dell’organismo. Nonostante siano efficaci nel controllo del dolore, possono portare a dipendenza e abuso se non usati correttamente (National Institute on Drug Abuse, 2020).
Storia e origine degli oppiacei
Gli oppiacei, noti anche come narcotici, hanno una lunga storia che risale a migliaia di anni. Il primo riferimento all’uso di oppiacei per scopi medici risale all’antica Mesopotamia, dove il papavero da oppio era coltivato per la produzione di oppio. Questa pratica si è poi diffusa in tutto il mondo antico, con l’uso dell’oppio per il trattamento del dolore e per scopi rituali (Brownstein, 1993).
Nel 19° secolo, la scoperta della morfina, un potente alcaloide dell’oppio, ha segnato un importante passo avanti nella medicina del dolore. La morfina è ancora oggi uno dei più potenti analgesici disponibili e costituisce la base per molti altri farmaci oppiacei, tra cui l’eroina, l’ossicodone e l’idromorfone (Pasternak & Pan, 2013).
Meccanismo d’azione degli oppiacei
Gli oppiacei agiscono legandosi ai recettori degli oppiacei nel cervello, nel midollo spinale e in altre aree del corpo. Questo legame inibisce la rilascio di neurotrasmettitori responsabili della sensazione di dolore, portando ad una diminuzione della percezione del dolore (Pasternak & Pan, 2013).
Esistono diversi tipi di recettori degli oppiacei, tra cui i recettori mu, delta e kappa. La maggior parte degli oppiacei agisce sui recettori mu, che sono particolarmente importanti nel controllo del dolore. Tuttavia, la stimolazione di questi recettori può anche portare a effetti collaterali come euforia, depressione respiratoria e costipazione (Al-Hasani & Bruchas, 2011).
Uso clinico degli oppiacei
Gli oppiacei sono usati in diverse aree della medicina, tra cui l’anestesia, l’oncologia e la medicina del dolore. Sono spesso usati per il trattamento del dolore acuto, come il dolore post-operatorio, o del dolore cronico, come quello causato dal cancro.
Tuttavia, il loro uso a lungo termine può essere problematico a causa del rischio di dipendenza e di sviluppo di tolleranza, che può richiedere dosi sempre maggiori per ottenere lo stesso effetto analgesico. Inoltre, la cessazione improvvisa dell’uso di oppiacei può portare a sintomi di astinenza (National Institute on Drug Abuse, 2020).
Problemi legati all’uso degli oppiacei
Negli ultimi anni, l’uso e l’abuso di oppiacei è diventato un grave problema di salute pubblica, in particolare negli Stati Uniti, dove si parla di una vera e propria “epidemia di oppiacei”. Questo è dovuto in parte alla prescrizione eccessiva di oppiacei per il trattamento del dolore cronico, che ha portato a un aumento dell’abuso e della dipendenza da questi farmaci (Volkow & McLellan, 2016).
Inoltre, l’uso di oppiacei può portare a gravi effetti collaterali, tra cui la depressione respiratoria, che può essere fatale. Gli oppiacei possono anche interagire con altri farmaci e sostanze, aumentando il rischio di effetti avversi (National Institute on Drug Abuse, 2020).
Conclusioni
Sebbene gli oppiacei siano farmaci efficaci per il trattamento del dolore, il loro uso deve essere attentamente monitorato a causa del rischio di dipendenza e abuso. È fondamentale che i medici siano consapevoli dei potenziali problemi legati all’uso di oppiacei e li prescrivano in modo responsabile, e che i pazienti siano informati sui rischi e sui benefici di questi farmaci.
Riferimenti
- Al-Hasani R, Bruchas MR. Molecular mechanisms of opioid receptor-dependent signaling and behavior. Anesthesiology. 2011;115(6):1363-1381.
- Brownstein MJ. A brief history of opiates, opioid peptides, and opioid receptors. Proc Natl Acad Sci U S A. 1993;90(12):5391-5393.
- National Institute on Drug Abuse. (2020). Opioids. https://www.drugabuse.gov/drugs-abuse/opioids
- Pasternak GW, Pan YX. Mu opioids and their receptors: evolution of a concept. Pharmacol Rev. 2013;65(4):1257-1317.
- Volkow ND, McLellan AT. Opioid Abuse in Chronic Pain—Misconceptions and Mitigation Strategies. N Engl J Med. 2016;374(13):1253-1263.
